افراطگرایی یکی از پرتنشترین و جنجالیترین مسائل قرن بیستویکم است. باوجود برنامههای متعدد رادیکالزدایی و پیشگیری در سراسر جهان، این موضوع همچنان مشکلی حلنشده باقی مانده است. بااینحال، گاه افراطگرایی امری مثبت نیز تلقی میشود - به قول مارتین لوتر کینگِ پسر، «پرسش این نیست که آیا ما افراطی خواهیم بود یا نه، بلکه این است که چه نوع افراطیهایی خواهیم بود.»در این کتاب روشنگر، نویسنده سه نوع افراطگرایی را از هم متمایز میکند - افراطگرایی ایدئولوژیک، افراطگرایی روشی و افراطگرایی روانشناختی- و از برخی موضوعات و مسائل اساسی بحث میکند: افراطگرایی چیست؟ افراطیها چه روشهایی به کار میبرند؟ آیا نوعی «ذهنیت افراطی» وجود دارد و اگر چنین است آن ذهنیت چیست؟ مفاهیم خلوص، قربانیبودن و تحقیرشدگی چه نقشی در فهم افراطگرایی دارند؟ افراطگرایی چه تفاوتی با تعصب و بنیادگرایی دارد؟ فرد چگونه افراطی میشود؟ و چگونه باید فرایند رادیکالزدایی را فهمید؟ در سراسر کتاب، کسّام از مثالهای قانعکنندهی متعددی استفاده میکند، از خمرهای سرخ، ارتش جمهوریخواه ایرلند، القاعده و تیموتی مکوی تا رمان چوپان امریکایی نوشتهی فیلیپ راث. او به ارزیابی برنامههای افراطستیزی، ازجمله در بریتانیا و عربستان سعودی، میپردازد و ماهرانه استدلال فلسفی را با دادههای تجربی میآمیزد.
