پیتر هاندکه در «اندوهی ناگفتنی» با بی‌رحمیِ یک جراح، زندگی مادرش را کالبدشکافی می‌کند-زنی که در ۵۱سالگی با خوردن قرص‌های خواب‌آور خودکشی کرد. این اثر نه سوگنامه‌ای احساسی، بلکه پژوهشی ادبی-جامعه‌شناختی است درباره‌ی مکانیسم‌های خردکننده‌ای که یک زن عادی را از کودکی در چنبره‌ی فقر، ازدواج تحمیلی، و جنگ جهانی دوم تا ورطه‌ی ناامیدی مطلق می‌کشاند. هاندکه با حذف هرگونه قضاوت، تصویری از فروپاشی تدریجی ارائه می‌دهد که در آن حتی لحظات به‌ظاهر پیش‌پاافتاده (مثل شستن ظرف‌ها یا نگاه‌کردن به پنجره) به نشانه‌هایی از تنهایی عمیق بدل می‌شوند.سبک روایی کتاب، انقلابی در ادبیات زندگینامه‌نویسی است. هاندکه به‌عمد از روایت خطی پرهیز می‌کند و به جای آن، زندگی مادرش را همچون پازلی از تصاویرِ به ظاهر نامرتبط بازمی‌سازد: خاطراتی از نازی‌ها که برای مادر نه وحشت، که فرصتی برای گریز از انزوا بود؛ ازدواج با مردی الکلی که او را به «ماشین فرزندآوری» تقلیل داد؛ و سقط‌جنینی خودخواسته که پس از آن، هرگز درباره‌اش سخن نگفت. این تکه‌های ناتمام، خواننده را وامی‌دارند تا شکاف‌ها را خود پر کنند-رویکردی که هم‌زمان هم مستند است و هم شاعرانه.خودکشی مادر، نقطه کانونی کتاب است، اما هاندکه آن را به‌مثابه یک رویداد منفرد تحلیل نمی‌کند. او این عمل را پیامد نهایی زنجیره‌ای از سرکوب‌های تاریخی می‌داند: جامعه‌ی مردسالار روستایی که زنان را به «تابوهای جنسی» مقید می‌کرد، جنگ جهانی که بدن‌شان را به ابزار تولید نسل تبدیل کرد، و حتی خود ادبیات که رنج‌های زنانه‌ی پیش‌پاافتاده را ناچیز می‌شمرد. هاندکه با کنارگذاشتن کلیشه‌های تراژدی، نشان می‌دهد که مرگ مادر نه «غیرمنتظره»، که نتیجه‌ی منطقی زیستن در جهانی بود که برای زنان مانند او جایی نداشت.این کتاب نه‌فقط پرتره‌ای از یک زندگی، بلکه نقدی ساختاری بر جامعه‌ی اروپای پساجنگ است؛ همان ویژگی‌هایی که بعدها جایزه‌ی نوبل ادبیات را برای هاندکه به ارمغان آورد، هرچند با جنجال‌های سیاسی همراه بود.
