زاده‌ی اولین ازدواج شاه هنری، دختر بزرگ‌تر او، شاهدخت مری، برای ملکه شدن بزرگ شد تا آن زمان که روشن شد مادرش، کاترین آراگون، دیگر توانایی به دنیا آوردن فرزند بیشتری را ندارد. با این حال، دلبستگی و بی‌ثباتی هنری نفوذی ویران‌کننده بر آینده‌ی شاهدخت جوان داشت، زمانی که او را حرامزاده اعلام کرد و ازدواجش را با مادرش غیر قانونی خواند. هنری به امید داشتن وارث مذکر با «آن بولین» ازدواج کرد و کاترین و مری را از دربار سلطنتی تبعید کرد. اما وقتی «آن» هم در به دنیا آوردن پسری شکست خورد، گردنش زده شد و مری اجازه پیدا کرد به‌عنوان وارث بازمانده به دربار برگردد. مری در سن بیست سالگی، بیهوده به ازدواج خود و داشتن فرزند امید داشت، اما چه کسی با او ازدواج می‌کرد، وقتی حرامزاده بود؟با این‌حال، مری سرانجام پیروز شد و به‌عنوان ملکه به سلطنت رسید، بعد از این‌که ابتدا غاصب هفده‌ساله، جین گری را معزول و سپس فرمان اعدام او را صادر کرد. هر گونه امید او به این‌که به‌عنوان نخستین ملکه‌ی زن بریتانیا با ملایمت بیشتری حکومت کند، با آغاز سیاست‌های سخت‌گیرانه و بی‌رحمانه‌ی او برای تحمیل آیین کاتولیک بر مردم انگلستان با سوزاندن صدها پروتستان در چوبه‌ی آتش نقش بر آب شد.گرچه قساوت او برای همیشه به قیمت عنوان «مری خونریز» برایش تمام شد، او قلباً زنی متزلزل و آسیب‌پذیر بود، چراکه شخصیتش تحت تأثیر ناکامی‌های سال‌های اولیه‌ی زندگی‌اش شکل گرفته بود.
