فهم جامعهی مدرن مجموعهای چهارجلدی است که ویراستار متن اصلی آن نظریهپرداز بزرگِ جامعهشناسی و مطالعات فرهنگی، استوارت هال، است. این مجموعه بر این دیدگاه کلی استوار شده که شکلگیری جامعههای مدرن و چندوچونِ عملکردِ آنها را باید بهصورت چندعلتی تبیین کرد و ترکیبی از چند فرآیند را در آنها دخیل دانست: فرآیندهای سیاسی، اقتصادی، اجتماعی و فرهنگی. این فرآیندهای چندگانه شالودهی ساختاری کتاب را نیز رقم زدهاند. جلد یکم، صورتبندیهای مدرنیته، به شکلگیری نهادهای سیاسی، اقتصادی، اجتماعی و فرهنگی جامعهی مدرن اختصاص دارد؛ جلدهای دوم و سوم، یعنی اشکال سیاسی و اقتصادی مدرنیته و اشکال اجتماعی و فرهنگی مدرنیته، به بررسی فرآیندها و مسائل جامعهی مدرن اختصاص دارند که برخی در سراسر دورهی مدرن استمرار دارند و برخی دیگر پدیدههایی مربوط به دورهی خاصی از حیات جامعهی مدرن هستند. جلد چهارم این مجموعه، مدرنیته و آیندههای آن، بر پایهی عوامل چهارگانهی فوق، به بازشناسی نیروهای اجتماعی درحال ظهور و فرآیندهای متضادی میپردازد که جامعهی مدرن را از بیخوبن تغییر میدهند.
اشکال سیاسی و اقتصادی مدرنیته از پنج فصل تشکیل شده است. فصل نخست، "دموکراسی در جوامع مدرن"، تحلیلی از ایدهی دموکراسی مدرن و محدودیتهای دامنگیر آن به دست میدهد، و از تحولاتی سخن میگوید که در خودِ دموکراسی روی دادند و باعث شدند امروز دموکراسی به رایجترین و پویاترین شکل سیاسی مدرن بدل شود. در فصل دوم، "دولت در جوامع سرمایهداری پیشرفته"، مؤلف به بررسی ماهیت دولت سرمایهداری پیشرفته و مناسبات آن با جامعهی مدرن میپردازد. فصل سوم، که به بررسی "فرهنگ سیاسی و جنبشهای اجتماعی" مینشیند، پرسشهایی را در مورد بستر اجتماعی عملِ دولت، نفوذ ارزشهای اجتماعی و شکلگیری منافع اجتماعی در چارچوب حیات سیاسی مطرح میکند. فصل چهارم که عنوان "شهروندی و دولت رفاه" را بر تارک خود دارد، میکوشد تا پیآمدهای مدرنیتهی سیاسی برای فرد و تکوین درک مدرن از شهروندی را بررسی کند. و فصل پنجم، "فوردیسم و صنعت مدرن"، ویژگیهای اصلی فوردیسم را بررسی میکند که ازجمله عبارتاند: از تولید انبوه بر پایهی فنآوری خط مونتاژ، پدیدآمدن کارگر انبوهساز، و نقش دولت در ایجاد بازارهای انبوه.
