این کتاب قصد دارد اصلی‌ترین رویکردها را درباره‌ی تحلیل فیلم معرفی و دانشجویان این رشته را با مباحثه‌های نظری اصلی این حوزه به‌روشنی و بدون ابهام آشنا کند. در جریان این کار نشان داده می‌شود که چگونه این دیدگاه بر مبنای تعریفی که از «عامه‌پسند» ارائه می‌کنند ساخته می‌شود و آشکار می‌شود که در واقع تمایز میان «عامه‌پسند» و غیرعامه‌پسند، بر پایه‌ی مواضع نظری شکل می‌گیرد.
کتاب همچنین کوشیده است تا نقاط مشترک و هم‌پوشی‌های میان این رویکردها را نشان دهد. نظریه‌ای که برخی ویژگی‌های رویکرد دیگر را رد می‌کند! احتمالا برخی دیگر از فرضیه‌های آن را دست‌نخورده باقی می‌گذارد و به‌این‌ترتیب بخش‌هایی از نظریه پیشین را بازتولید می‌کند. همچنین ممکن است منتقدی از مجموعه‌ای از رویکردهای گوناگون استفاده کند و بکوشد اختلاف میان آن‌ها را از میان بردارد، به‌طوری که بتوان آن‌ها را همراه با هم به کار برد. البته باید خاطرنشان کرد که با وجود اختلاف‌های عمده‌ای که میان رویکردهای گوناگون وجود دارد، دستیابی به چنین هدفی بسیار دشوار و پیچیده خواهد بود.
همان‌طور که ریموند ویلیمز نشان داده، یکی از مشکلات واژه‌ی «عامه‌پسند» این است که دو معنای کاملا متفاوت به خود گرفته است که اغلب با هم اشتباه می‌شوند؛ معنای قدیمی واژه‌ی «عامه‌پسند» به چیزهایی برمی‌گردد که به عامه‌ی مردم مربوط می‌شود. اما بعدها معنای دوم «مورد گسترده» یا «محبوب» نیز به آن اضافه شده است. معنای اول متضمن نوعی تمایزگذاری میان بخش‌های مختلف جامعه است. «عامه‌ی مردم» و «نخبگان»، بدین ترتیب، وحود «عامه‌پسند» به موجودیت چیز دیگری وابسته است که عامه‌پسند نیست؛ اما تعریف دوم این واژه همان است که استوارت هال آن را تعریف تجاری یا بازاری عامه‌پسند می‌خواند و به این برمی‌گردد که چیزی مورد مصرف یا پذیرش تعداد زیادی از مردم قرار گیرد. این دو معنا کاملا با هم متفاوت‌اند.
