اروپا از دوران ناپلئون که تاکنون دهها بار در انگلستان و دهها بار در امریکا تجدید چاپ شده است، اکنون یکی از کتابهای مرجع دربارهی تاریخ اروپای مدرن به حساب میآید. این کتاب براساس این اعتقاد نوشته شده که اروپای پس از ۱۷۸۹ را فقط با پژوهش در نیروهای فراگیری میتوان درک کرد که در طول زمان بر شکلگیری اروپای مدرن از بریتانیا تا بالکان تأثیرگذار بودند.بنابراین، دکتر تامسن بر عواملی کلی نظیر رشد جمعیت، صنعتیشدن، توسعهی ماوراء بحار، دموکراسی و سوسیالیسم، ناسیونالیسم، روابط میان جنگ و انقلاب تأکید میگذارد. او این عوامل کلی را، نه کشوربهکشور، بلکه مرحلهبهمرحله مورد بررسی قرار میدهد تا شکلگیری تمدن اروپایی در طول یک قرن و نیم را بهصورت کلی پیوسته به ما بنمایاند.این کتاب بر اساس دو اصل نوشته شده است. اصل اول این است که پژوهش در تاریخ عمومی باید درگیر بافتی شود که فرایندهای تاریخی به وجود میآورند. در کتاب کوشش شده است تا حد مقدور این مسئله روشن شود که چگونه و چرا پیامدهایی معین از تقارن خاص شرایط مادی و اراده انسان برآمده است. اصل دوم این است که تغییر تاریخی چیزی فراتر از «لعنتی افزون بر لعنتی دیگر» است و از نظر نویسندهی این کتاب، تاریخ اروپا در کنارهمنهادن تاریخهای جداگانهی کشورهای جدا و ملتهای جدا نیست. اشتراک کشورهای اروپایی در میراث تاریخیشان چنان زیاد است و این کشورها کنش و واکنشی چنان مدام و پیوسته داشتهاند، و چنان از عقاید و نهادها و زندگی اجتماعی همدیگر الگوبرداری کردهاند که میتوان بخش اعظم داستان گذشتهشان را چنان بازگفت که داستان بههمپیوستهای باشد. ساختار و شیوه کتاب را وحدتهایی زمانی و مکانی معین کرده است که در هر نسلی و از نسلی به نسل دیگر بیشترین اهمیت را داشتهاند. نویسنده این کتاب علاوهبر استفاده از هنر داستانگویی و قدرت توصیف، سعی کرده است از فنون تحلیل، توضیح، و تفسیر هم استفاده کند تا بتواند از دل توالی وقایع و از دل شناخت ما از تأثیرات این وقایع بر سرنوشت آدمیان، فهم عمیقتری راجع به چگونگی رخدادن این وقایع بیرون بکشد.
