این اثر از نخستین کتابهای مجموعه‌ی سنت‌های نظریه‌ی اجتماعی است که منتخبی از مقدمات فشرده را بر سنت‌های خاصی در تفکر جامعه‌شناختی ارائه می‌دهد. غرض از این مجموعه عمق‌بخشیدن به شناخت خواننده از رویکردهای نظری خاص و درعین‌حال گسترش درک وسیع‌تری از نظریه‌پردازی جامعه‌شناختی است. کتاب تاریخچه‌ای از هریک از رویکردهای مورد نظر و مباحثاتی که پیش کشیده‌اند ارائه می‌دهد، و نیز بحثی درباره‌ی وضعیت کنونی مباحثات در بطن هر رویکرد (یا مباحثاتی با سایر رویکردها)، و هم‌چنین بحثی در دفاع از سهم یا خدمت متمایز هر رویکرد و ارزش احتمالی آن.
این کتاب بررسی جامعی از موضوع‌ها و مسائل فلسفی جدایی‌ناپذیر از علوم اجتماعی ارائه می‌دهد و پرسش‌های بزرگ و پیچیده و مهم را به شیوه‌ای مطرح می‌کند که برای همگان قابل‌فهم باشد. تد بنتون و یان کرایب، استادان جامعه‌شناسی دانشگاه اسکس، پرسش‌های فراوانی را به بحث می‌گذارند، نظیر اینکه علوم اجتماعی چه‌نوع فعالیتی است و چگونه با علوم طبیعی پیوند می‌خورد یا از آن‌ها متمایز می‌شود؟؛ جهان اجتماعی را چگونه می‌فهمیم؟؛ آیا آنچه می‌دانیم به کیستی ما بستگی دارد، یا آیا برخی انواع شناخت بهتر از نوع‌های دیگر است؟؛ و منظور از عقلانیت چیست؟ کتاب با دربرگرفتنِ چشم‌اندازهای سنتی و معاصر، از جمله رویکردهای فمینیستی و پست‌مدرن، نقشه‌ای جامع از مواضع و مباحثات را فراهم می‌کند تا دانشجویان علوم اجتماعی بتوانند تصویری از کارشان به‌دست آورند و فرض‌ها و پی‌آمدهای کاری را که انجام می‌دهند درک کنند.
