از دوران اوج قدرت مائو تسه‌تونگ، هرگز به اندازه‌ی امروز درک مائوئیسم مهم و حیاتی نبوده است.
اگرچه از نگاه متفکران غربی چین مدت‌هاست که ایدئال‌های آرمان‌شهری مائوئیسم را کنار گذاشته و سراغ کاپیتالیسم توأم با اقتدارگرایی رفته، اما مائو و عقایدش هنوز در کانون سیاست‌های جمهوری خلق و مشروعیت دولت کمونیستی‌اش قرار دارند. با رشد سریع اختلافات و واگرایی بین چین و غرب، نیاز به درک مشروعیت سیاسی مائو بیش از پیش احساس می‌شود.
در طول و بعد از حیات مائو، قدرت و جذابیت مائوئیسم همواره فراتر از مرزهای چین بوده است. در سراسر جهان، مائوئیسم همواره یکی از مشعل‌هایی بود که چراغ جنگ سرد را روشن نگه می‌داشت: مائوئیسم به جریان جنگ ویتنام شکل داد و خِمرهای سرخِ خون‌خوار را در کامبوج به قدرت رساند؛ به جنبش‌های مقاومت ضداستعماری کمک کرد و گاه حتی آن‌ها را به پیروزی رساند؛ الهام‌بخش تروریسم در آلمان و ایتالیا، جنگ و شورش در پرو، هند و نپال بود- که برخی از آن‌ها حتی بعد از گذشت چهل سال از مرگ مائو هنوز زنده در جریان هستند.
در این اثرِ بی‌بدیل تاریخی، مورخ تحسین‌شده، جولیا لاول، به بازارزیابی مائوئیسم، نقش چین در شکل‌گیری این جنبش و مشروعیتش در عرصه‌ی جهانی می‌پردازد. روایت جذاب و خواندنی این کتاب ما را با خود از مزارع چای در شمال هند به کوه‌های آند در امریکای جنوبی، از محله‌ی پنجم پاریس به زمین‌های تانزانیا، از شالیزارهای کامبوج به بالکن‌های محله‌ی بریکستون لندن می‌برد.
