فرانسهی سدهی نوزدهم یکی از سرمشقهای بزرگ و فراگیر فرهنگی در سراسر جهان است، با ادبیات، فلسفه، هنر، شعر و فناوری مدرن و درخشانی که چشم جهانیان را خیره کرده است. اما فرانسه سرزمین جلیل انقلاب و شوریدن بر ستم و نامردمی، سرزمین هرجومرجهای سیاسی و اجتماعی نیز هست و هر نسل از فرزندان انقلاب بزرگ فرانسه دستخوش جنگها، انقلابها و وحشتهای خاص خود بوده است. تاریخ نومایه و درخشان رابرت جیلدیا گسترهی گوناگون و پهناوری را در بر میگیرد : از انقلابیون جان بر کف ، سرباز و کشیش و دهقان و… تا چهرههای ادبی تابناک . آنچه که کار این تاریخدان نوآور را برجسته میکند کاوش و باریک سنجی دقیق در زمانهای پرجوش و خروش و درحال دگرگونی درنگناپذیر، و پیجویی در همهی جنبههای زندگی مردمانی است که در هر شرایطی بر حق آزاد زیستن خود پا میفشارند و در راه آزادی از فدا کردن جان خود دریغ ندارند.