همگی ما گاهی در مقطعی از زندگی با فقدان، زیان، مرگ عزیزان و آسیبی روبه‌رو شده یا خواهیم شد. چنین واقعیت‌های تلخی در زندگی اجتناب‌ناپذیر است اما نباید به آن‌ها قدرت متوقف‌کردن زندگی‌مان را بدهیم. ما هرگز قادر نیستیم زمان را متوقف کنیم، هرگز نمی‌توانیم جلوی حرکت روبه‌جلوی جهان را بگیریم. هرگز نمی‌توانیم خود را از چرخه‌ی زندگی دور نگه داریم. و در نهایت زندگی بدون توجه به اینکه شما درگیر چه مصیبت‌هایی هستید، همچنان در اطراف شما در جریان است بنابراین عملاً امکان ندارد همه‌چیز را کنار بگذارید. در عوض باید راهکارهای غلبه بر این بار زجرآور اندوه را بیاموزید و خود را با جریان حرکت زندگی هم‌مسیر سازید. زمانی که نویسنده‌ی این کتاب، شرلی سندبرگ، با مرگ ناگهانی شوهرش غرق در اندوهی مطلق گشت و توان ادامه‌ی زندگی را نداشت، متوجه شد که به‌خاطر مراقبت و تربیت صحیح فرزندانش باید راهی برای غلبه بر این غم کشنده و غیرقابل‌تحمل پیدا کند. رویارویی با چنین چالشی در زندگی او را وادار به تهیه‌ی لیستی از تمام روش‌هایی کرد که در چنین مواقعی قابل‌اتکا باشند. بعد از فائق‌آمدن بر چنین مصیبتی او تصمیم گرفت تا همراه همکار و دوست روان‌شناسش آدام، آموخته‌های کلیدی خود را که حاصل تمام تجربیات و بینش‌های شخصی و نیز تحقیقات عمیق و گسترده‌ی گرنت در این زمینه بود به‌طور مختصر و ملموس بیان کند. او این کار را با افشای حقایق و فرازونشیب‌های زندگی شخصی‌اش آغاز کرد و علاوه بر آن سعی کرد تا با ذکر سرگذشت تعداد زیادی از افراد با هر ملیتی از جمله ایرانی، و ترسیم راهکارهای عملی غلبه بر اندوه از سوی آنان، به مخاطبان کتابش در یافتن راه‌حل جایگزینی برای مشکلات خود کمک کند و سعی دارد تا آنان را با نحوه‌ی رویارویی با سخت‌ترین تراژدی‌های زندگی آشنا سازد. در کتاب «مسیر جایگزین» شاهد گستره‌ی وسیعی از افرادی هستیم که توانسته‌اند بر اندوه ناشی از بیماری، ازدست‌دادن شغل، تعرض جنسی، بلایای طبیعی و در نهایت خشونت و جنگ غلبه کنند. سرگذشت این افراد بازتاب‌دهنده‌ی ظرفیت والای روح انسانی در بازیافتن شادی‌ست.
