این کتاب بیست داستان کوتاه از نویسندگان مطرح جهان را با ترجمه و شرح و تفسیر دربردارد.نویسندگانی همچون نیکلای واسیلی ویچ گوگول، ادگار آلنپو، گی دوموپاسان، آنتون چخوف، ماکسیم گورگی، جیمز جویس، فرانتس کافکا، کاترین منسفیلد، ا. هنری، شروود اندرسن، ارنست همینگوی، جان اشتاین بک، رینگ لاردنر، لنگستن هیوز، جیمز استیفنسن، خورخه لوئیس بورخس، جی. دی. سلینجر، ویلیام فاکنر، ویرجینیا وولف و گابریل گارسیا مارکز.در انتهای کتاب نیز واژهنامهی اصطلاحات ادبیات داستانی ارائه شده است.در یادداشت آغاز کتاب میخوانیم:«در این کتاب کوشیدهام که معنا و ساختار مترتب بر داستانهای کوتاه جهان را گسترش دهم و به عمق آن بیفزایم و از نوعهای دیگر داستان کوتاه، البته در حد امکان و محدودهی این کتاب صحبت کنم. ازاینرو، سه نوع داستان کوتاه را که ویژگیهای آنها با داستان دیگر این مجموعه تفاوت دارد به آن بگنجانم. نخست، از نوع داستانهای کوتاه موضوعی حرف بزنم، داستانهایی که با پیرنگ بسته یا پایان بسته ارائه میشود و بعد زمانی به نسبت طولانی بر آنها میگذرد و موجب تحول روحی و خلقی عمیقی در زندگی شخصیت یا شخصیتهای داستان میشود، چنین موضوعهایی، امروز بیشتر به کار رماننویسان میخورد تا نویسندههای داستانهای کوتاه، مثل موضوع داستانهای “شنل” گوگول، “نقاب مرگ سرخ” آلنپو و “یک گل سرخ برای امیلی” فاکنر… دوم از نوع داستانهایی است که ویژگی داستانهای معمول را کنار میزند و از نظر ساختاری و معنایی، ضابطهای متفاوت با داستانهای مرسوم را ارائه میدهد. من ویژگی این نوع داستانها را در صحبتی که از آثار ویرجینیا وولف، در داستان کوتاه “میراث” کردهام، گفتهام و در اینجا آن را تکرار نمیکنم. نوع سوم، داستانهایی است که از آنها با عنوان داستانهای واقعگرای جادویی نام میبرند. داستان کوتاه “خوشسیماترین مرد غرقشده جهان” از این نوع داستانهاست. خصوصیتهای این نوع داستان را، در صحبتی که از داستانهای واقعگرای جادویی کردهام، توضیح دادهام.»
