در ابتدای داستان وارد فضای کودکی لانگ میشویم که چگونه با پدری سختگیر و منضبط او بسیار فرمانپذیر و مطیع تربیت شد. پدری بسیار مذهبی که او را نذر کلیسا کرده بود اما رودلف همیشه در قلب خود عمویش را که یک افسر بود میستود. آرزوی او این بود که مانند عموی خود فردی نظامی شود اما آن را غیرممکن میدید تا زمانی که واقعهای کوچک مسیر زندگی او را تغییر داد.
آن واقعه سبب اندوه عمیق او و ازدستدادن ایمانش شد و خلایی عمیق در وجود او به وجود آورد.
لانگ در سن 16سالگی با فرار از خانه به ارتش ملحق شد و با وجود سن کمش به کمک اطاعت محض و انضباط زیاد مدارج ترقی را طی کرد. به همین ترتیب او قسمت اعظم زندگیش را در جنگ صرف کرد (جنگ جهانی اول) پساز اتمام جنگ او مدتی را به کارگری مشغول بود تا زمانی که به حزب نازی پیوست. . او ماموریتهای مختلفی را به عهده گرفت ، و بهدلیل قتل معلمی به دستور حزب چند سال از عمر خویش را در زندان سپری کرد. پس از آزادی او همچنان به فعالیتهای خود برای حزب ادامه داد. او را برای کار در مزرعهای گماردند. او توانست با آبادکردن مزرعه در زمان کوتاه قدرت تشکیلاتدهی بالای خود را نشان دهد. تا زمانی که او را به ریاست اردوگاه آشویتز منصوب کردند و … . در حقیقت این کتاب زندگینامه یک جلاد مدرن است، و چارچوب زمانی آن وقایع تاریخی مسلمی است که در نیمه اول قرن حاضر بر اروپا گذشته. و سوای آنچه به صورت وقایع خانوادگی و برخوردهای شخصی قهرمان داستان عنوان شده هیچچیز آن ساخته و پرداخته خیالبافی نیست؛ هرچند این وقایع فرضی نیز آنچنان واقعی مینماید که محتمل است نویسنده، اساس آن را بر تحقیقاتی در زندگی خصوصی پارهای از جنایتکاران نازی بنا نهاده باشد.
