کتاب پیشِرو گزیدهای است کاملا شخصی از بصیرتهای مهیجی که فلسفه برای بررسی سوالات بنیادین بشر همچون این که «من» کیست؟، معنای خوشبختی چیست؟ آیا زندگی معنادار است؟ احساسات چیست؟ و… طرح میکند.
این اثر در سه بخش تحت عناوین: چه میتوانم بدانم؟، چه کار باید بکنم؟ و به چه میتوانم امید ببندم؟ به نگارش درآمده و در حین پاسخگویی به سوالات ذکر شده در عنوانها به این پرسش پاسخ میدهد که انسان چیست؟.
بخش نخست پیرامون کارکرد مغزد انسان، چیستی او، احساسات، حافظه، زبان و… در بستری فراتر از فلسفه سخن میگوید. دومین بخش این سوال اخلاقی را که چه کار باید بکنم؟ مطرح میکند و با طرح مباحثی اساسی در رابطه با این که چرا انسانها اخلاقی عمل میکنند و رفتارهای آنها تا چه میزان بر طبیعتشان منطبق است، پیش میرود. در اینجا ریشارد فلسفه را در کنار روانشناسی و علوم رفتاری به کار میگیرد و علم در این بخش عقبنشینی میکند. بخش سوم سوالی را که اغلب افراد در زندگی با آن سروکار دارند بررسی میکند، این که «به چه چیزی میتوانم امید ببندم؟» و در این راستا سوالهایی را درباره خوشبختی، آزادی، عشق، خدا و معنای زندگی وا میکاود.