کتاب پنجاه متفکر بزرگ سیاسی چونان دانشنامهای گزیده و هدفمند برجستهترین اندیشمندان سیاسی تاریخ اندیشهی غرب را بهنحوی مختصر اما مؤثر و کارآمد معرفی میکند. کتاب روندی تاریخی را پی گرفته است تا همزمان با معرفی «انواع» اندیشه، سیر «تحول و تکوین» این اندیشهها را نیز تا حد امکان نشان دهد. اما مسئلهی دشوار برای نگارش و تدوین چنین کتابی این است که گزینش اندیشمندان طبق چه معیاری باید صورت گیرد؟ ازاینرو، متفکرانی در این کتاب معرفی شدهاند که علاوهبر شهرتداشتن، جریانساز هم بودهاند؛ یعنی متفکرانی در فهرست گنجانده شدهاند که نمایندهی یک جریان فکریاند، نه اینکه فقط در زمرهی شخصیتهای سرشناس قرار داشته باشند. برخی جریانهای فکری دخیل در این تصمیم شامل جنبشهایی مانند آنارشیسم، فمینیسم، محیطزیستگرایی و فاشیسم میشوند. بهاینترتیب کتاب با افلاطون و ارسطو آغاز میشود، از توماس مور و ماکیاولی و هابز عبور میکند، به ادموند برک و تام پین میرسد و با مرور اندیشههای اندیشمندانی چون مارکس، نیچه، بنتام و دو توکویل رفتهرفته به فهرست جذابی از متفکران سیاسی بزرگ قرن بیستم میرسد: ماکس وبر و آیزایا برلین، کارل پوپر و هانا آرنت، هربرت مارکوزه و فریدریش فون هایک و بسیاری دیگر...
